太空数据中心竞赛开启 SpaceX收购xAI
埃隆・马斯克旗下的火箭公司 SpaceX 今日宣布，已收购其创立的人工智能初创企业 xAI。此次收购正值 SpaceX 筹备今年晚些时候可能成为史上规模最大的首次公开募股（IPO）之际。
这位科技企业家在 SpaceX 官网的博客文章中宣布了这一交易，他表示，旨在打造 “地球内外最具雄心的垂直整合创新引擎，融合人工智能、火箭技术与天基互联网”。
彭博社报道称，合并后的公司预计将很快确定 IPO 股价，估值可能达到 1.25 万亿美元左右。据美国全国广播公司财经频道（CNBC）获取的内华达州公开备案文件显示，该交易于今日最终敲定，SpaceX 将成为 xAI 的 “管理成员”。
这是马斯克迄今达成的最大规模交易。合并的两家公司在私人市场的估值过去一年均大幅飙升。去年年底，SpaceX 启动二次股票发售，估值达 8000 亿美元；而 xAI 在今年 1 月完成 200 亿美元融资后，估值已达 2300 亿美元。就在不到一周前，马斯克主要流动资产来源、电动汽车制造商特斯拉宣布，将向 xAI 投资约 20 亿美元。
约一年前，马斯克已对 xAI 进行过大规模扩张，将其与前身为推特（Twitter）的社交媒体平台 X 合并。
目前，这家人工智能公司正因颇具争议的聊天机器人 Grok AI 面临澳大利亚、加利福尼亚州、欧洲及印度等地的多项监管调查。该机器人使得用户可轻易根据网上发布的他人照片，生成非自愿者的高度性化图像。
SpaceX 成立于 2002 年，如今已成为全球领先的私人火箭公司，也是美国国家航空航天局（NASA）和美国国防部轨道飞行服务的主要提供商。此外，SpaceX 还拥有并运营星链（Starlink）卫星星座，为全球超过 900 万用户提供互联网服务。据路透社上周援引两位知情人士消息报道，该公司去年营收介于 150 亿至 160 亿美元之间，预估利润达 80 亿美元。
马斯克于 2023 年创立 xAI，以抗衡他此前参与联合创办的 OpenAI。在 2022 年底生成式人工智能热潮兴起前数年，马斯克已与 ChatGPT 开发商 OpenAI 分道扬镳，目前正与该公司首席执行官山姆・奥特曼陷入激烈法律纠纷。
与 SpaceX 不同，xAI 的财务状况更为脆弱。和包括 OpenAI 在内的大多数人工智能开发商一样，xAI 为搭建支撑其大型语言模型所需的昂贵数据中心基础设施，正以惊人速度消耗资金。
不过，xAI 有望相较 OpenAI、Anthropic 及谷歌等竞争对手获得优势 —— 马斯克将此次交易定位为搭建天基数据中心战略计划的一部分。他设想的轨道数据中心可完全依靠太阳能供电，在轨道上以低得多的成本运行。尽管这类计划可能仍需数年时间才能实现，但 SpaceX 近期已向美国联邦通信委员会（FCC）申请许可，计划发射最多 100 万颗卫星，作为 “轨道数据中心” 的一部分。
马斯克表示，若每年发射 100 万颗卫星，每颗卫星每吨能产生 100 千瓦计算能力，每年就能新增 100 吉瓦人工智能计算容量，且运营和维护成本极低。
“最终，我们有望实现每年从地球向太空发射 1 太瓦计算能力的目标，” 马斯克写道，“我预计在 2 至 3 年内，生成人工智能计算能力的最低成本方式将出现在太空。仅这一成本优势，就能让创新企业以前所未有的速度和规模推进人工智能模型训练与数据处理，加速我们在物理学认知上的突破，以及造福人类的技术发明。”
尽管天基数据中心是公开宣称的目标，但 SpaceX 和 xAI 近期也有各自不同的目标。SpaceX 目前正致力于证明其星舰（Starship）火箭有能力将宇航员送往月球，未来甚至可能登陆火星；而 xAI 则一心想要抵御来自 OpenAI 和谷歌的竞争，成为全球领先的人工智能公司。
上周，关于 SpaceX 与 xAI 合并的报道首次出现时，彭博社曾指出，马斯克或许还计划将这两家公司与特斯拉合并。不过，鉴于特斯拉是上市公司的身份，这类交易的复杂性将大幅增加。马斯克还拥有隧道挖掘公司 The Boring Co.（旨在建造地下交通系统缓解拥堵）和脑机接口公司 Neuralink。
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